集肤效应产生的原因是由于存在电磁感应，因为导体本身具有电感，在交流电通过的导线的里外层呈现出不同“感抗”。为便于理解，可以把导线假想成是由许多根细导线组成的。当交流电通过导线时，便会在导线中及其周围建立磁场。对于整个导体截面来说，描述磁场的磁力线是许多同心圆，显然，越近于截面中心的假想细导线被包围的磁力线就越多（自感电动势也越大），导线表层的则少。由于交流电产生的磁力线随时都在交变，从而在导线中将产生出自感电动势。自感电动势大，表明感抗大，故导线中心部位通过的电流就少；而表层的感抗小，通过的电流就多。为了有效地利用导体材料，对单根粗导体，常制成空心的，或者用多根细线绞成粗线，这样可使导线在流过电流的方向上不断地换位，使材料得以充分利用。工程上的铝绞线、钢芯铝绞线及空心母线等，就是为了避免这种集肤效应的影响，使它们能通过更多的电流，同时也有利于散热，扩大容量。采用钢芯是为了增加机械强度。