电刷在集电环上运行时，在其接触面上形成一层均匀、适度、稳定的氧化膜，这是电机运行良好的主要标志之一。由于这层氧化膜的存在，改变了电刷与集电环的接触特性、减少了摩擦、降低磨损、延长使用寿命。氧化膜是一种复合薄膜，其组成成分与电刷型号及集电环的材料成分有关。氧化膜的正常厚度在8～10O m的范围内，一般为25 m。用电子显微镜观察发现，电刷与集电环接触面是由无数个点相接触。一般接触面积只有电刷总面积的千分之几左右。接触面积的大小，由电机的转速、集电环材质的硬度、加工精度、偏摆度、电刷的材质、电刷上的压力大小等因素来决定。有研究发现，外加电压小时，氧化膜是绝缘的。当电压升高到一定值时，氧化膜被击穿。当击穿后，不管电流如何增加，由于导电点的增加、导电面积的扩大，则接触电压保持恒定。氧化膜具有非常好的润滑性能。以石墨电刷为例，电刷与集电环接触表面起润滑作用的润滑层主要是石墨膜。这层石墨膜，将电刷与集电环分开，使摩擦在石墨润滑层间进行，降低了摩擦系数，减少了摩擦热的产生，减少了电刷的磨损。电刷的过热故障，很多情况是由于氧化膜被破坏且无法重新建立导致的。铜电刷则生成铜氧化物薄膜。

     电刷使用性能良好标志应该为：

(1)       在换向器或集电环表面能较快形成一层均匀、适度和稳定的氧化薄膜；

(2)       电刷的使用寿命长，并不磨损换向器或集电环；

(3)       电刷具有良好的换向和集流性能，使火花抑制在允许的范围内，并且能量损耗小；

(4)       电刷运行时，不过热、噪声小、装配可靠、不破损。